Obrigado, Nílton dos Santos

Nílton dos Santos completou 85 anos no último dia 16, enquanto o Botafogo derrotava o São Paulo no Morumbi. Muitos de seus antigos companheiros foram visitá-lo na clínica onde ele está internado. Eu podia, perfeitamente, publicar uma foto do Nílton atual. Mas prefiro esta, tomada a bordo do Comte Grande, na travessia do Atlântico, da Itália para o Brasil, em 1955. Por quê? Porque para mim Nílton será sempre assim, campeão do mundo e campeão pelo meu Botafogo do coração. Infelizmente, só pude privar da intimidade de meu ídolo depois que ele abandonou o futebol e, nos treinos em General Severiano, fazia competição de domínio de bola com Marinho Chagas, no início da década de 70. Mas valeu a pena. Tanto vê-lo jogar como tê-lo como amigo, me contando histórias de seu tempo no Glorioso alvinegro.

Pessoalmente, acho que ele começou tarde sua carreira (22 anos), em 1948. E, curiosamente, foi campeão invicto. Na única derrota do time, na estréia contra o São Cristóvão, ele jogou entre os reservas. E jogou de má vontade porque, segundo me disse, sua vocação era ser ponteiro-esquerdo. Mas Carlito Rocha não deixou ou teve uma premonição. Disse a Nílton que ele seria o melhor do mundo como lateral. E estava certo. A FIFA o escalou no mais fantástico time do Século 20 – o Botafogo foi o 12º colocado. A rigor, pelo que conversamos durante anos, ele só teve bronca de dois indivíduos: Heleno de Freitas e Armando Marques. E teve suas razões.

Entre as melhores histórias de Nílton está a amizade que fez com Didi, quando este ainda era do Fluminense. Nílton, iniciando a carreira, não tinha carro e estava subindo a pé a Rua Cândido Mendes, em direção, digamos assim, a uma famosa ‘casa de saliências’. Foi quando Didi passou de automóvel e lhe deu uma carona. Didi também era chegado às ‘saliências’. Em 1954, na Suíça, Zezé Moreyra não permitiu que Didi desse um pulo a Lausanne para encontrar Guiomar. Com raiva, fez greve de fome. Mas Nílton, sabendo do valor de Didi para o time, levava comida escondida para o quarto do amigo. Quando Didi foi para o Botafogo, em 56, a amizade cresceu.

A história dessa foto na murada do Comte Grande é curiosa. Quando o Botafogo jogou em Turim, um débil mental levou os jogadores para a catedral, na torre da qual o avião do Torino se espatifou, matando todo o time. Os jogadores do Botafogo, Nílton à frente (sempre teve pavor de avião) foram ao chefe da delegação, Sandro Moreyra, e pediram que a volta ao Rio fosse de navio. Sandro disse que se o time vencesse os dois últimos jogos, na Tchecoslováquia, o negócio estaria fechado. Daí a pose de Nílton, solitário, olhando para o mar, que o lembrava a Ilha do Governador.

Certa vez, por volta de 2002, viajamos juntos para São Paulo, onde ele seria entrevistado no programa ‘Bola da Vez, da ESPN Brasil. Fui um dos convidados para a entrevista. Mas, no avião, pouco pude aproveitar de uma conversa com Nílton. Ele colocou uma medalhinha de santa na boca e falava pouco. E o pouco que falava não dava para entender direito. Brinquei com ele, disse que o vôo estava tranquilo mas nada adiantou. Enquanto o avião não chegou, ele não tirou a medalhinha da boca. Mas fiz o possível e o impossível para que ele ficasse calmo – e acho que consegui em parte. Por tudo isso, pelo que assisti de Nílton em campo e de sua amizade fora dele, não gosto de vê-lo envelhecido e bastante ausente. E daqui deste modesto espaço mando-lhe os parabéns pelos 85 anos. Eu, posso dizer, tive a sorte de vê-lo jogar e dar seu famoso drible de corpo. E só posso dizer, obrigado, Nílton dos Santos.

(*) O número 62 na foto não tem nada a ver com nada.